Бен Хилли — примерный и покладистый муж, работающий в магазине спортивных товаров своего отца. Бену очень хочется иметь детей, но его жена Фло не может зачать ребёнка. Врач предлагает усыновить ребёнка. Хилли рассказывают агенту по усыновлению о своей проблеме, и тот предлагает им самый лучший вариант — семилетнего Джуниора. С этой минуты и начинается кошмар. Маленький, но очень вредный ребёнок начинает устраивать пакости своему деду, соседям, знакомым своей мачехи.
После всех неприятностей семья Хилли решает вернуть Джуниора в детский дом. Но узнав, что мальчика возвращают уже в тридцатый раз, Бен понимает, что он не может так поступить и меняет своё решение. В это время из тюрьмы сбегает опасный преступник, которого Джуниор видел много раз по телевизору и даже начал брать с него пример, надевая такой же галстук-бабочку в горошек. Бандит берёт в заложники Фло и уезжает с ней. Джуниор убеждается в том, что его кумир — негодяй, ни во что не ставящий ничью жизнь, и возвращается к приёмному отцу. Бандита арестовывают, а Бен и Джуниор уезжают из города.
А неверная жена Бена Фло отправляется в далекое путешествие, запертая в большом чемодане, закинутом на грузовик, перевозящий страдающего поносом хряка.

Интересные факты

Съёмочный период: с 2 октября 1989 по 24 ноября 1989
Актриса Эми Ясбек также снялась во второй части фильма (Трудный ребёнок 2), в новой роли — школьной медсестры Энни Янг, на этот раз положительной.
Играющие супругов Джон Риттер и Эми Ясбек поженились в 1999 году, то есть лишь через 9 лет после выхода фильма.
Актеры вновь собрались вместе спустя 22 года, чтобы поделиться впечатлениями о съемках, и принять участие в фотосессии