1 фаза: много имен, один человек.
Адалберту Ранжел - 15-летний мальчик, давно переставший быть наивным. При рождении в бедном районе Пернамбуко он получил имя Жувеналду. Необходимость обеспечивать большую семью заставила его отца продать его, еще ребенка, чужому человеку по имени Эрможенес. Жувеналду очень подходил на роль попрошайки, поэтому среди всех братьев аферист-гастролер выбрал помощником именно его, и мальчик быстро научился мошенничеству. Сменив имя на Адалберту, он на пару с Эрможенесом пустился в путешествие по бразильским дорогам, имея в своем распоряжении способ делать деньги, несколько паспортов и редкую хитрость.
Много людей прошло через жизнь парня, но только один человек остался в ней навсегда: Барбара Каррейра, проститутка, с которой Адалберту провел свою первую ночь. Только она будет верна ему всю жизнь. Даже ограбив своего хозяина и начав "промышлять" самостоятельно, он поддерживает связь с этой женщиной. Они еще не знают, какая судьба им уготована.
2 фаза: прошли годы. Великая афера.
В один ничем не примечательный день Адалберту становится свидетелем ужасной автокатастрофы. Потрясенный увиденным, он спешит проверить, что с супругами, которые, сильно рискуя, пытались обогнать на своей машине грузовик. Обнаружив, что Валдемар и Габриэла погибли, он решает обыскать автомобиль. В чемодане он находит пачки долларов, документы и фотографию Марии Паулы - единственной дочери в семье, наследницы огромного состояния.
В этот момент Адалберту понимает, что может провернуть самую грандиозную аферу в своей жизни. Немного погодя он покидает место аварии вместе с полицейскими, которые направляются в Пассареду - вымышленный город на юге Бразилии. Одной 18-летней девушке в Пассареду предстоит получить одну из самых печальных новостей в ее жизни. Мария Паула узнает, что потеряла родителей. Рядом с ней лучшие подруги - экономка Жандира и ее дочь, сводная сестра Марии Паулы Лусиана. Боль заглушает все остальные чувства, и утешить несчастную может только незнакомец Адалберту, утверждающий, что слышал последние слова ее матери. "Позаботься о моей дочери! Иначе ее ждет полное одиночество", - повторяет он "последнее желание" Габриэлы, которая якобы завещала ему приехать сюда.
Наивная и растерянная Мария Паула отзывается на ласку этого человека, хотя ему не доверяет больше никто. Клаудиуш, семейный адвокат, влюблен в девушку и предупреждал ее много раз, но сердце Марии Паулы глухо к его словам. Вскоре она уже без ума от приезжего. Свадьба, мечты, совместный бизнес и доверенность на управление делами... Мария Паула думает, что устраивает семейную жизнь, но ее ждет неприятный сюрприз. Адалберту обкрадывает жену, лишая ее всего имущества и положения в обществе. У нее остаются только воспоминания о нескольких счастливых мгновениях и будущий ребенок, о котором Адалберту не знает.
Найдется ли когда-нибудь этот таинственный мужчина? Как настоящее имя парня, которого она тогда полюбила? Пока не имея ответов на эти вопросы, Мария Паула вынуждена сама строить свою судьбу. В Сан-Паулу она начинает новую жизнь. После печального расставания с Клаудиушем Мария Паула отправляется с Жандирой и Лусианой попытать удачи в большом городе, где становится сильной, готовой бороться женщиной.
Новоиспеченный миллионер Адалберту уезжает в Рио-де-Жанейро. Еще до свадьбы он увидел объявление "Голубой лагуны", большого строительного комплекса в районе Барра да Тижука. Обанкротившаяся фирма нуждалась в покупателе, который мог бы финансировать ее работу. Адалберту представилась великолепная возможность выдать себя за респектабельного предпринимателя, специалиста по
жилищному строительству.
Габриэл Дуарте, инженер и бывший главный менеджер фирмы, найденный по указанному в объявлении телефону, выполняет всю самую важную работу и становится ключевой фигурой компании, пока Адалберту не может появиться лично. Адалберту знает: чтобы стать частью общества Рио-де-Жанейро, нужно забыть свое прошлое, опять сменить имя, а в этот раз еще и лицо. Его планы успешно осуществляются, так что нельзя подвергать себя риску, что его кто-то узнает.
В бразильской клинике, куда Адалберту вызвал неожиданным телефонным звонком свою подругу Барбару Каррейру, знаменитый гондурасский врач делает ему несколько пластических операций. С измененным до неузнаваемости лицом авантюрист превращается в нового человека - бизнесмена Маркони Феррасо.
Маркони и не подозревает, что вокруг фирмы, которую он облюбовал, разгорается нешуточный конфликт. Для работы в Рио-де-Жанейро было приглашено много людей с Северо-Востока, и когда компания обанкротилась, они остались без средств к существованию. Но владельцев компании это не волнует: решено приказать рабочим возвращаться на родину и заверить их, что зарплату выдадут в автобусе, по дороге домой (обещание, которое никто не собирается выполнять). Однако они не рассчитывают, что начальник охраны Жувенал Антена собирается выйти в отставку и присоединиться к рабочим в борьбе за свои права, смешав все карты коварному начальству.
Жувенал быстро мобилизует остальных охранников, избавляется от униформы - как он сам это называет, "перестает быть рабом и предлагает себя в короли". Целые семейства рабочих располагаются в импровизированных жилищах. Он остается с ними.
На общем собрании, под внимательными взглядами доны Сетембрины, пастора Лисбоа и Жералду Пейшейру, самых уважаемых людей в общине, он рассказывает о своей мечте: построить фавелу Портелинья, где люди жили бы в полном довольстве. Обсудив и тщательно продумав план, а также посоветовавшись с политиком Нарсизу Теллерманом, Жувенал и его люди решают захватить пустой участок земли рядом со старой постройкой.
Одна улица фавелы выбрана для торговли, на всех остальных расселяются семьи. Находится место и для дворика мамаши Сетембрины, и для церкви пастора Лисбоа, и для местного совета, и для радиостанции, и для всего, что угодно. Запрещены только насилие и наркотики - в этом отношении харизматичный лидер Жувенал Арена непреклонен. Мирная жизнь и развитие фавелы Портелинья по душе всем - или почти всем...
3 фаза. Маркони Феррасо в Рио-де-Жанейро и конфликт с фавелой Портелинья.
По прибытии в Рио-де-Жанейро Маркони Феррасо совсем не в восторге от того, что возле его предприятия расположилась община. Строить элитный жилой комплекс рядом с трущобой невозможно, и ему не остается ничего другого, кроме как обратиться к Жувеналу Антене и просить его разрешить недоразумение. Переговоры идут довольно мирно, пока бизнесмен не обнаруживает своих истинных намерений. "Какова ваша цена?" - спрашивает он. Народный лидер разгневан. Война объявлена.
Предприниматель собирает свою рабочую команду, в которую входят инженер Габриэл Дуарте и адвокат Паулу де Кейроз Баррета, специалист по поиску лазеек в законах.
Авторитет Жувенала в фавеле Портелинья продолжает возрастать. Жувенал уверен в своих сторонниках. Каждый день он встречается с людьми, отстаивающими длинные очереди, чтобы получить от него совет. Воодушевившись, он незаметно превращается во властителя над добром и злом, в "великого благодетеля". Многие благодарны ему: загадочная Гиги, которая на момент своего появления в Портелинье не имела ничего, кроме надетой на ней одежды, и которую здесь приютили; Далия, бывшая наркоманка, которая теперь занимается школой самбы и организацией местного карнавала; Бернардинью, отвечающий за кухню - Жувенал оплатил ему курсы кулинарии.
Тем не менее, проходит некоторое время, и степень могущества великого лидера оказывается под вопросом. Эвилазиу, сын плотника Мисаэла Као, вырос в Портелинье и всегда был одним из любимцев Жувенала, но повзрослев, он не понимает, зачем и дальше подчиняться командиру. Веря, что каждый должен быть хозяином своей судьбы, он перестает соблюдать правила, установленные основателем общины.
Доброта и честность Эвилазиу постепенно завоевывают симпатии жителей Портелиньи и еще двух красавиц. Соланж - дочь Жувенала, но с отцом она знакомится уже взрослой, после смерти матери, когда ей приходится переехать к нему. Девушка всегда жила в Сан-Паулу, и ей совсем не хочется переселяться в фавелу, но Эвилазиу покоряет ее.
Детство Жулии было беззаботным, наполненным баловством и подарками, она родилась в богатой семье из Барра да Тижуки. Она безнадежно влюбляется в Эвилазиу, приехав в Портелинью для съемок документального фильма. Жулия несколько смущена своим чувством, но именно между ней и Эвилазиу зарождается любовь, достойная пера Шекспира. Он - бедный и темнокожий. Она - богатая белая. Однако их ценности и желания совпадают, к отчаянию матери девушки, Джоконды, отца, Паулу Баррету, и брата, Барретинью. Мать семейства не может допустить и мысли, что ее дочь выйдет за Эвилазиу. Джоконда - "последняя дама в обществе
Рио-де-Жанейро", и этот парень не кажется ей достойной партией. А что подумают ее друзья? Она беспокоится, что скажет по этому поводу жена Габриэла Дуарте, сослуживца ее мужа и главы типичной, но беспокойной семьи. Мария Эва Монтейро Дуарте - кумушка из Барра да Тижуки. У нее мания подражать Эве Перон, которая только усиливается совпадением ее имени с именем кумира. Она даже научилась готовить пасту с колбасой в трудные времена до сотрудничества супруга с Маркони Феррасо... но это не то, о чем все должны знать. Выходок ее детей Петруша и Рамоны и так достаточно.
В одном из роскошных жилых комплексов Барра да Тижуки живут Бранка, владелица Университета Пессоа де Мораес, и ее муж Жоау Педру, или просто Жока. Они живут спокойно и счастливо, со стороны кажется, что они влюблены друг в друга. Бранка наслаждается нежностью и вниманием супруга, поэтому ей и в голову не могло прийти заподозрить его в измене. Узнает она об этом самым неприятным образом: из газет. Уже 20 лет Жока встречается с Селией Марой. Их связывает большая любовь.
Раньше, еще когда они были подростками, Селия Мара отдала свое сердце Жоау Педру и даже собиралась стать его невестой, но юноша порвал с ней и женился на Бранке, а затем осуществил свое давнее желание - возглавил университет. Влюбленный сразу в двоих, он возвращает себе Селию Мару и поддерживает отношения с двумя женщинами 20 лет.
Будучи ректором Университета, он изображает, что ежедневно занят на совещаниях, но на самом деле обманывает Бранку и встречается с любовницей. Однажды, чтобы развлечь Селию Мару, Жоау Педро ведет ее в цирк, но там, среди детей и клоунов, его настигает смертельный выстрел. Все в панике. Затерявшаяся в толпе Селия в ужасе кричит. Карета скорой помощи увозит ее
возлюбленного в госпиталь, и она ни на шаг не отходит от него. Врачи делают все, чтобы спасти его, но их старания бесполезны. Жоау Педру умирает.
На следующее утро публика расхватывает газеты. На первых полосах - фото Жоау Педру и, вместо всем известной вдовы ректора, Селии. Один паренек в цирке сфотографировал их на мобильный телефон, чего в суматохе никто не заметил. Семьи Селии и Бранки узнают о тайной связи из газет и реагируют более чем бурно. Антониу, муж Селии, не долго думая, вычеркивает ее из своей жизни. Уже плохо владея собой, он замечает приготовленные чемоданы жены и в припадке ярости выгоняет ее из дому. Снаружи замерли в злорадном ожидании соседи, у всех наготове газеты. Только Кларисса, дочь Селии, спасает ее от расправы.
Подавленная, Селия Мара отправляется к отцу, но он уже не может приютить ее. Незадолго до этого Маноэл умер от горя, отказавшись покинуть свой старинный дом, который префектура собирается снести для расширения улицы.
Не зная о этом ничего, Селия Мара видит запертую дверь и решает, что отец отказывается помочь ей. Она разыскивает свою двоюродную сестру Алзиру. Но Дорживал, муж Алзиры, категорически против того, чтобы Селия жила под одной крышей с его детьми Доржинью и Мануэлой. Он потерял работу 15 лет назад и даже не догадывается, что зарплата жены - гонорары за то, что ей удается действительно хорошо: массаж.
Селию Мару всюду преследуют одни насмешки и оскорбления. Ее выручают Зе да Фейра и дона Сетембрина. "Я хочу пригласить вас на время к себе. Мой дворик - хорошее место для размышлений о жизни", - говорит "мать святого" и объясняет, что Алзира просила помочь ее кузине.
Жизнь Бранки также рушится у нее на глазах. Жестокое убийство мужа, его 20 лет измены почти сводят ее с ума. Она даже настаивает, чтобы ее дочь Силвия не приезжала на похороны отца из Парижа, где та учится, но девушка хочет попрощаться с Жоау Педру и провести это время в кругу семьи. Она еще не знает, что в Бразилии ей суждено встретить любовь, которая обернется
позором и бесчестьем: Маркони Феррасо.
Несмотря на скандал, Бранке и Селии удается начать новую жизнь. Бизнес-леди Бранка решает занять должность покойного мужа: она встает во главе Университета, который теперь становится Высшей школой. Она идет на конфликт с консервативным профессором Эриберту Гонсалвесом и ищет поддержки у интеллектуала Фернанду Масиейры, с которым познакомилась в Париже на заседании ЮНЕСКО. В Бразилию Масиейра вернулся полным новых идей.
Селия Мара хочет помочь дочери, страдающей дислексией, поступить в колледж. Они занимаются вместе, и в конце концов Селия так увлекается, что тоже подает документы на вступительные экзамены. Ее ум выделяет ее среди других студентов. Это становится приятным сюрпризом для нее и злит Бранку. Судьба распоряжается так, что они две вновь соперничают, деля общее пространство, а затем и внимание Масиейры.
